We schrijven 31 maart 2019, een jaar geleden zowat… Opengaan met Gent-Wevelgem, passage in volle finale voor de deur. Het leek een ijdele droom toen we sleutel van dit door ferm afgeleefd pand met totààl andere functie in handen kregen. Puin ruimen was aanvankelijk de boodschap. We hadden slechts vier-vijf weken de tijd om dit pand in de Menenstraat openingsklaar te krijgen. Jazeker, het was een gebouw met potentieel. Een statig herenhuis met ruime tuin achteraan, maar verder totààl afgeleefd en rond 20 februari bij de overname stonden we werkelijk voor een ‘mission impossible’ gezien onze zelf opgelegde ‘crazy’ deadline voor ‘feestelijke opening’ (de koers!)… Verder lezen

Stuntwerk richting 31 maart 2019

In geen tijd en enkel mits dag en nacht werken slaagden we nochtans in de stunt: we bouwden en evolueerden van werkelijk niets naar een ‘echt’ fietscafé, inclusief prachtige bar, meubilair, sanitair en al een aanzet tot 200 m³ groot tuinterras, dat we weliswaar pas in juni zouden openen. Maar de ‘jungle’ achteraan (12 containers, eerst omgezaagd en verhakseld ‘hout’) was er wel al uit op 31 maart! En jawel, we mochten champagne ontkurken op die gezegende 31 maart 2019! De gasten stroomden nieuwsgierig en massaal naar binnen. De koersbeelden flitsten op onze gloednieuwe 3 grote TV-schermen en in de namiddag zoefden de helden van de vélo warempel onder groot gejuich voor onze deur voorbij. Op weg naar de meet in Wevelgem. Wij moesten in april en mei nog regelmatig sluitingsdagen inlassen voor noodzakelijke verdere afwerking. Pas vanaf juni-juli konden we stilaan een volwaardige uitbating organiseren.  En begon het horeca-aspect van de Biking Bar stilaan aan te slaan en gekend te worden. Maar het fietstoeristisch verhaal, dat er feitelijk al vijf jaar stond, bleek meteen te werken en zorgde voor die broodnodige inkomsten om het 1ste jaar te overleven. De Biking Bar zelf groeide stelselmatig, als fiets- en live-sportscafé met groeiend cliënteel. Zowel toeristen als locals toonden zich almaar enthousiaster over dit unieke ‘koers-interieur’ dat bovenal gezellig en voor iedereen toegankelijk moest zijn. Ons Biking BOX-outdoor verhaal dat al 5 jaar bestond zonder eigen exploitatiegebouw, kreeg nu een fantastische uitvalsbasis. Voor-tijdens-en-na, het zat helemaal snor voor 2020!

Klaar voor de ‘doorstart’ tot … corona-lockdown

Nu, één jaar later: Biking Box/Biking Bar ontving op 8 maart nog de Cyclocats voor een heerljk ‘koersontbijt’. Het interieur, tijdens de jongste wintermaanden terug verder gefinetuned met een likje ‘warme’ kleuren, originele fiets-verlichting, een al even originel ‘Biking Boutique’… Kortom, de Biking BOX/Biking Bar toonde zich begin maart aan de wereld als een zaak die klaar was voor de ‘doorstart’ en dit zou gebeuren vanaf de nu nog historischer start van Gent-Wevelgem, letterlijk voor onze Biking BOX/Biking BAR-deuren! Het zou een echt feest worden zonder voorgaande…. De Nederlandse wielerprof Laurens Ten Dam was al effe op bezoek gekomen en de ex-9de-uit-de-Tour-de-France zou een paar dagen voor Gent-Wevelgem een podcastuitzending van 2 en een half uur gemaakt hebben vanuit de Ieperse Biking Bar… Veel internationale wielerjournalisten zouden de Biking Bar ongetwijfeld frequenteren de avond voor de koers. Onze promotiecampagne liep op wieltjes, nieuwe drank-en-menukaarten in de maak… Verhuurfietsen allemaal op punt gesteld voor het nieuwe seizoen. Want intussen stond de reservatieagenda met grote (scholen)groepen, tours, fietsverhuur al aardig volgeboekt voor maart-april… MAAR DAN plots: corona-lockdown… Alles weg, als sneeuw voor de zon. 4 X K.O. geslagen. Lees de economische pers er op na en je hoort waar de klappen vallen: horeca, toerisme, events, fietsverhuur… Da’s 4X Biking Box/Biking Events/Biking Bar… Niks staat nog recht na de Corona-orkaan, een nog hardere storm dan wat we in februari al letterlijk te verduren kregen op zoveel troosteloze zondagen…

Wat nu?

Wat nu? Analyseren, de schade opmeten, kijken of er nog oplossingen zijn en welke dan wel? Eerst kijken aan kostenzijde (veel onderhandelingswerk…) plus nagaan met welke korte- en langere termijninkomsten-modellen Biking BOX er weer boven op kan geraken…. Onze nauwkeurig opgemaakte en zeer realistische begroting & businessplan anno 2020 ligt in vuilnisbak, hoe sterk en geloofwaardig de cijfers ook waren. Het is momenteel koffiedik kijken of en wanneer een ‘nieuwe ‘doorstart’ nog kan. En vanaf wanneer is dit überhaupt terug opportuun. Gisteren hadden we een opbeurende Skype-meeting met ons Biking Box/Bar-team. Deed effe deugd: niet alleen staan in de storm. En samen de 4 glasheldere, mogelijke toekomst-scenario’s overlopen, jawel, ook een worst-case ‘end-of-story’… Struisvogelpolitiek heeft geen zin. Maar toch kijken naar Versie 1: er terug volop voor gaan en, na verloop van tijd weliswaar, ‘sterker-dan-ervoor’ terugkeren. Dit is immers een alom geprezen, ijzersterk concept, stevig gefundeerd met ‘proved figures’ in een jaar-na-jaar opgebouwd groeiverhaal. Zoals Ieper anno 1920 na de Groote Oorlog als een Feniks herrijzen, zich weer oprichten als de ‘rook om onze hoofden is verdwenen’… En ‘sterk zijn’ als een flandrien, of zoals in Boudewijns ‘Eenzame Fietser’… Dus ja, straks ons To Do-lijstje verder afwerken (tuinterras, shop achteraan, mooie nieuwe drank- en menukaart, nieuwe tour-concepten…)… Maar bovenal nu toch ook even tijd maken voor meest essentiële: gezin-tuin-THUIS en zelf dagelijks weer proberen wat uurtjes te fietsen. Want happiest on my bike, voor mocht ik dat ooit vergeten zijn (quod non)! Gelukkig mag dit nog steeds van Maggie! Gezondheid aan allen!