Beroemde Duitse oorlogssite. Bevat zowel loopgraven als ondergrondse bunker- en tunnelconstructies.

(koop je tickets vooraf in de Toeristische Dienst als je dit wil bezoeken)

Ontdek hier hoe de Duitsers op hun beurt probeerden om de Britse Gemenebest-tunnelers te onderscheppen. De Dietrich Schacht aan de rand van het bos, helemaal onder water uiteraard.

Op deze plaats explodeerde het dynamiet niet op het afgesproken tijdstip. Wel iets later. Té laat in elk geval, want dit had bijzonder tragische consequenties voor de hoofdzakelijk Ierse soldaten, die desondanks de Spanbroekmolen-heuvel bestormden. Op Lone Tree Cemetery liggen sommigen voor altijd als stille getuigen van dit drama op 7 juni 1917.

Voor de betere geoefende fietsers een zeer interessante, bijna niet te missen extra: de Kemmelberg, hoogste punt van Vlaanderen en bekend van Gent-Wevelgem en vele andere wielerwedstrijden. Maar ook onderdeel van het strijdtoneel tijdens de Vierde Slag om Ieper in 1918. En zowaar ook ondergronds getuigenis afleggend van de Koude Oorlog in de jaren ’50-60 van de 20ste eeuw. Hiervoor wel vooraf via VVV Heuvelland een boeking maken als je dit erbij neemt! Verder kun je op de Kemmelberg ook genieten van lokaal gecultiveerde wijn (domein Monteberg). Afspraak maken op voorhand voor een proeverij.

Café met heel veel “couleur local” en ambiance, maar ook lekker eten en drinken tegen betaalbare prijs in dit legendarische en tot op heden ook als duivenlokaal uitgebate streekcafé, waar iedereen iedereen kent.

Elke 1ste vrijdag van de maand is er ook hier een Last Post Ceremonie. Ongeveer 10.000 namen van soldaten die geen gekend graf kregen staan op de muren van het monument gegraveerd. Eromheen staan de vele grafstenen, met ook aan de overkant van de weg het Hyde Park Cemetery.

Het ommetje rond Ploegsteert is de moeite waard, want brengt ons bij een van de 2 ladingen die helemaal niet ontplofte in 1917. Hier bij de ‘Vogelkooi’ gebeurde de explosie pas midden jaren ’50, tijdens een zomers augustus-onweer. Een blikseminslag bracht het dynamiet onder de grond alsnog tot ontploffing. De foto’s tonen een immense kraters met daarin mensen als dwergen. Gelukkig vielen er die keer géén slachtoffers.

De lus rond Ploegsteert eindigt bij het befaamde monument van het Kerstbestand in 1914. Bemerk de voetballen en sjaals! Vlakbij ook een interessant info-paneel over cartoon-figuur Old Bill (made by Bruce Bairnsfather).

Op naar Mesen, waar twee machtige monumenten eer brengen aan zowel de Nieuw-Zeelandse troepen (die specifiek ingezet werden op Mesen) als de Ierse soldaten. Katholieken en protestanten vochten vaak zij aan zij in deze omgeving. De Ierse toren in het Vredespark werd ook als symbool voor verzoening na vele jaren burgeroorlog in Noord-Ierland opgericht in 1998.

Hier op the Bluff (provinciaal domein de Palingbeek) vonden vreselijke gevechten plaats, alsook werd ondergronds van beide zijden gedynamiteerd. In het ‘Niemandsland’ komen tijdens de lente van 2018 liefst 600.000 kleibeeldjes te staan. Ze symboliseren het aantal in Vlaanderen/België gevallen oorlogsslachtoffers tijdens 1914-18.

Onze laatste getuige-heuvel van de fameuze Mijnenslag: we beklimmen Hill 60, al speelde het verhaal zich vooral ‘Beneath Hill 60’ af (zie de gelijknamige Australische film). Aanschouw ook die andere enorme met water gevulde krater: die van de Caterpillar. En luister naar ons pakkende verhaal over captain Woodward!

Geniet na van een lekker drankje of versnapering in onze fietsbar, in het historisch centrum van Ieper!